オーバーアシスト自転車
最近、自転車に乗ったのはいつですか？
バイク乗りになるまでは、自転車でどこでも行っていた僕ですが、
一度エンジンつきの乗り物に乗ってしまうと、人力で走るのが、だるくなってしまいました。
他の皆さんもそうでしょう。
さらに車に乗るようになると、近所へ行くのでも車で出かけ、歩くことすら面倒になってるのではないでしょうか。
僕も年齢を重ね、何もしないでいると、体力が衰えるのを感じるようになり、
最近は、近距離は意識して自転車や徒歩を使うように心がけています。
状況にもよりますが、家から１ｋｍのＪＲの駅周辺くらいまでなら歩きますし、２〜３ｋｍくらいなら自転車も利用してます。
健康にもいいですし、何しろカネが掛からないのがいいですよね。
たまに、自販機に吸い寄せられ、うっかり１２０円も使ってしまうこともありますが（笑）。
学生時分は自転車で１０ｋｍくらい走っても、平然としていました。
さて、そんな自転車、免許も要らずお手軽です。
そして安い。ママチャリなら１万円もしませんしね。
でも、↑にも書いたとおり、ちょっとでも楽に走りたい。
そこで、ママチャリでもミッションを組みこんで３段変速などが登場。
我が家に３段変速ママチャリが来た当時小学生だった僕は、
そのころ流行っていた２２インチの似非スポーツタイプ６速オコチャマロード自転車に乗り、
すでにギアチェンジの便利さを享受していましたので、
ママチャリの３段変速など…と思った節がありました。
けど、今から思えば、３段変速でも十分世の主婦の助けになったのでは…。
前カゴに買い物袋をいっぱい乗せると走り出す最初のひと漕ぎが重いですからね。
重心も前に偏りハンドルも取られやすいですし。
それが軽いギアに変えると、スムーズに走り出せるのですから。
僕が今乗ってるマウンテンバイクは、前３速、後ろ７速の２１段変速です。
急な上り坂から平坦路で飛ばすのまでオールラウンドにこなせます。
けれど、いくらたくさんギアが付いていても、肝心の動力は人力１００％ですし、
低速ギアだと上り坂がラクな代わりに、たくさん漕がないとスピードが出ません。
体力の乏しい方なら、かえって疲れてしまうでしょう。
車やバイクのローギアでエンジンをいっぱい回してもあまりスピードが出ないのと同じ。
↑の場合はガソリンを大量に消費してしまいます。
結局、低速ギア走行は効率が悪いということです。
これをなんとか解消したい、そこで考え出されたのが電動アシスト自転車です。
いつもと同じ漕ぎ方でも、自転車に内蔵されたモーターが補助してくれることで、坂道でも楽に走れるようにしたのです。
最初にメジャーデビューしたのが、ヤマハの「ＰＡＳ」。１９９３年のことです。
Ｐｏｗｅｒ Ａｓｓｉｓｔ Ｓｙｓｔｅｍの略の名をつけられたそれは、ママチャリのメインフレームに、
デカいバッテリーとモーターをつけた、見るからに重そうな代物でした。
ところがどっこい、これがスムーズに走るのです。衝撃的でした。
でも、値段も普通のママチャリの数倍もする（当時）ので、こんなもん売れるか！と思っていました。
それは、体力が有り余っている僕の考え。
世間では爆発的に売れ、バッテリーやモータの小型化、高性能化、低価格化が進み、今や、ありふれた存在となっています。
僕も１度だけホンダの電動アシスト自転車・ラクーンに乗ったことがあるのですが、
不用意に強くペダルを踏み込むと、軽くウィリーします。
それもそのはず、１５ｋｍ／ｈまでは、人力に対するアシスト比率は１：１。
つまり、漕いでる力と同じだけアシストしてくれるのですから、実際には倍の力で走り出すことに。
そりゃウィリーもするやろう。
１５ｋｍ／ｈ以上になるとアシスト比率が徐々に下がり、
２４ｋｍ／ｈ以上ではアシストがゼロ…つまり人力のみの普通の自転車と同じになります。
実用的な速度域では、常にアシストしてくれるわけです。
電動アシスト自転車を売り出す際、公安は難色を示したと言います。
「モーターの力で走れるのならバイクに該当する」と。
ですが、
