男カワサキ空冷四発
国内にはバイクメーカーが４つありますよね。
ホンダのバイクは、まず僕が乗ってますし、カフェカブとか白バイで取り上げました。
可も無く不可もなくといったバイクを作る、バイク版「○ヨタ」みたいなメーカーだと思います。
ヤマハのバイクは、我が家の現在の「原付」ですし、ヒネクレものの右側ミラーや、四輪のバイクなど
ピントのずれた取り上げ方をしてますが、優れたデザインと独自のこだわりでバイク界を引っ張っています。
スズキのバイクは、チョイノリと隼で大々的に取り上げてますやん。
常に新しいことにチャレンジし、時に利益度外視の大冒険をする、面白いメーカーです。
残りのひとつは…？コラムを読み返しても、どこにもそのメーカーのバイクが出てへんやん。
その名は、カワサキ。
神戸に自社の博物館がある、川崎重工。
世界に数あるバイクメーカーの中において、陸海空を制覇している、（多分）唯一のメーカーです。
新幹線作ってるでしょ、
船作ってるでしょ、
飛行機作ってるでしょ。
大きなものばかり作っている印象がある「重工」にありながら、
バイクやジェットスキーなども作ってます。
工業製品にポリシーがありそう。
そんな「カワサキのバイクの印象」を聞かれたら、なんと答えます？
僕なら「バイクの中のバイク」と答えますね。
職人肌というのか、番長というのか、硬派というのか、ニンジャというのか（笑）…。
軟派なヤローには近寄りがたい、オトコらしさが漂うのです。
ラインナップも、流行に流されることがない。
現在、カワサキの１２５ｃｃ未満のバイクはＫＬＸ１２５とＤ−トラッカー１２５のみですし、
スクーターなんて作る気配など全くない。
「イプシロン」という２５０ｃｃのスクーターがあるやんと言う声がありそうですが、
アレはスズキのスカイウェイブをカワサキブランドで出してるだけで、カワサキ製じゃない。
すごいコダワリを感じるがな！
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１９８０年代、鈴鹿８耐などバイクレースの影響で、レーサーのレプリカバイク（以後「レプリカ」）が大ブレイク。
街中をハイパワーのレプリカが席巻し、峠という峠がレーサーまがいのバイクで埋め尽くされていた…。
そこへカワサキが投入してきたのです。
ゼファー（ＺＥＰＨＹＲ）。デビューは１９８９（平成元）年。
速いイメージのフルカウルをまとったボディにハイパワーエンジンのレプリカ対して、
ゼファーが取ったのは懐古主義。
一昔前に流行したボディに、ヘッドライトは丸目１灯。エンジンは空冷４気筒４００ｃｃ・４６馬力（ＰＳ）。
丸目２灯がまぶしく、水冷４気筒４００ｃｃで５９ＰＳが普通だった時代に、
こんな時代錯誤なバイクが売れるはずがないと各メディアでは酷評だったと聞いています。
ところが、すごい売れ行きだったんですね。
レプリカ一辺倒に飽きたバイク乗りが殺到したんですよ。ユーザーが求めていたのは、速さではなかった。
これにより、バイクの主流がレプリカ→ネイキッドへ取って代わり、
ホンダのＣＢ−ＳＦシリーズや、ヤマハのＸＪＲシリーズの台頭などの
１９９０年代のネイキッドブームへと繋がっていったことは、バイク歴が長い方ならご存知かと思います。
カワサキのバイク名には「Ｚ」がつくものが多いのも特徴。
ゼファーはもちろん、ＺＺＲ、ＺＸＲ、ＧＰｚ、Ｚ６５０をはじめとする「Ｚ○○○」（○は排気量）シリーズ…。
などから、カワサキ車には稲妻を連想させる鋭いイメージもあります。
ロゴマークの「Ｚ」だけデカい矢沢永吉が乗ったら似合うかも（笑）。
コラムのタイトルコール、「男カワサキ空冷四発」は、
武骨なデザインに空冷の４気筒のエンジンを載せたそれが、
カワサキの代名詞みたいなものなんですね。
バイク乗りのみならず、バイク乗りではない方でも聞いたことがあるかもしれません。
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カワサキは２００８（平成２０）年、時流に逆らって突然レプリカ系のバイクを世の中に送り出してきました。
それは、Ｎｉｎｊａ２５０Ｒ。
GPｚから始まった カワサキお得意の愛称「Ｎｉｎｊａ」を前面に出したバイクは久々ですわ。
ルックスはレプリカブームのＺＸＲをシャープにした感じですが、
エンジンは、レプリカブームのころの回転馬力を搾り出しビシバシ走れる４気筒ではなく、
コスト的にも安くつき、トコトコ感が感じられるツイン（２気筒）なのが惜しいところ。
ですが、
元気のない２５０ｃｃクラスに一筋の光が差した気がしました。
値段も５２万８０００円〜と手ごろなため、売れ行きは良いらしいですよ。街中でもよく目にしますもん。
またレプリカブームが再来するのかなぁ。
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